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    “回老师，学生今年十六。”

    “十六岁。”

    宋远清轻轻叹了口气，语气中似有几分感慨，“十六岁的县试案首，本县当年可没有这般本事。你那个《劝学诗》，本县读来都觉得惭愧——‘黑发不知勤学早，白首方悔读书迟’，也不知你小小年纪，哪里来的这般感悟。”

    李易垂首道：“老师谬赞，学生愧不敢当。”

    “不必过谦。”宋远清摆了摆手，“你的文章我也仔细看过了。破题精妙，承题稳妥，起讲之后的八股文，结构严谨，逻辑顺畅，连我都写不出来。这不是恭维，是实话。”

    他说着，端起茶盏抿了一口，话锋忽然一转：“听说你们龙门大曲和龙门酿弄出了新式酒，如今怎样了，何时能卖到县里来？”

    李易一怔，没想到宋远清会问起这个。他略一迟疑，如实答道：“回老师，还算顺利。只是您也知道，龙门镇还是太小了，粮食不足，所以产量很难一下提升上来。”

    宋远清道：“没事，好事多磨，慢慢来嘛。上次在雅州府和仇英一起吃饭的时候听他吹过一嘴，说你们的新式酒是用蒸馏法造出来的，比之传统酒酿更烈更纯。

    他还说，那才是男人该喝的酒。”

    宋远清做出被气到了的样子，道：“你都不知道那家伙，当时说这些的时候有多可恶。只可惜，到目前为止，我都还没有尝过那到底是什么滋味儿。”

    李易眼皮子一跳，心说宋远清单独找自己来，总不会是只想要两坛子蒸馏酒吧？

    不过想想也是他的疏忽，居然忘了该给县尊送两坛。

    “这都是学生思虑不周，我这就给家里去信，让家里人送几坛过来。”

    宋远清哈哈笑道：“只是送几坛可能不够。这样，你去信让你家里来个主事的吧，为师有些好东西要分润与你。”

    李易惊了一下，连忙拒绝：“老师，这可使不得，无功不受禄……”

    宋远清抬手打断李易，说道：“先别急着拒绝，听听是什么东西再说。”

    李易也不好再拒绝，当即做聆听状。

    宋远清道：“雲山曲你该知道吧？本是账莫海家的生意，不过这家伙和乌家走的实在太深，乌有善许多脏事恶事都是由他经手的。

    而且他们家历来在购粮的时候，都喜欢跟百姓玩脏手段。

    这一次围剿乌家的时候，他还组织了家丁持械抵抗。

    没办法，最后只有一起诛了。”

    李易大概明白宋远清的思路了。

    张家随着乌家一起完蛋了，那雲山曲自然就成了无主之物。

    这时代要不要上交国家，那都由当官的说了算。

    听宋远清的口气，显然没想便宜朝廷。

    果然，下一刻宋远清就说道：“为师家倒也有酿酒的生意，可为师本就是偏房所出，在家里不受重视。若是让家里安排了人来，那跟为师可就没多大关系了。”

    宋远清诚挚地说道：“所以为师想，既然你们家也在做这门营生，那莫不如为师和你们一起合营？”

    李易的心一下就猛跳了起来。

    若是真能把张家的雲山曲也拿下来，那蒸馏酒的产能一下就能提升上去了。

    也能以最快的速度往外铺陈。

    “这是好事，我明日一早就给家里去信，让我爹和三叔都一起过来。至于怎么合营，等他们来再和老师议定？”

    宋远清笑得都快合不拢嘴里，连连笑道：“是这个道理，这些事你莫沾，你就安安心心地读你的书。

    秋日的府试，你好生准备。以你的本事，考个举人回来，应当不难。”

    李易躬身应是。

    从后堂出来，夜风微凉，李易站在回廊下，望着头顶的星空，长长地呼出一口气。

    县试案首、宋远清的赏识、还有张家的雲山曲——一切都在往好的方向走，但他心里清楚，这不过是开始罢了。

    府试、乡试、会试……这条路还长得很。

    他整了整衣襟，大步向前院走去。苏泰他们还在等着，今晚的庆贺，才刚刚开始。

    翌日一早，李易便写了家信，遣了县学的杂役快马送回龙门镇。

    信中说得分明：县试案首，云山书院共中九人，破了龙门镇百年来的纪录。

    更有一桩大事——县尊宋远清有意将张家被抄的雲山曲铺子拿出来，与李家合营新式蒸馏酒。

    信中催父亲李抑武和三叔尽快来县城商议。

    这封信送到龙门镇的时候，整个镇子几乎炸开了锅。

    送信的杂役骑着马一路穿过镇子，逢人便问李家的住处。

    等他到了天来酒肆门前时，身后已经跟了一大群看热闹的乡邻。

    “可是李易公子的家信？县试如何了？”

    “听说云山书院去了二十人，中了多少？”

    杂役抹了把汗，扯着嗓子喊道：“县试案首！李易公子高中案首！云山书院一共中了九名秀才！”

    这一声喊出去，整个龙门镇都沸腾了。

    “案首！县试案首！”

    “乖乖，咱们龙门镇出了个案首！”

    “李家祖坟冒青烟了啊！”

    消息像长了翅膀一样传遍了镇子的每一个角落。

    街上的行人驻足议论，茶肆酒馆里人人都在谈论这件事，就连镇东头卖豆腐的王老汉都多切了两斤豆腐，说是要“庆贺庆贺”。

    李家的院子里更是热闹非凡。

    李抑武拿着信的手微微发抖，一个字一个字地反复看了三遍，才确信自己没有看错。

    他深吸一口气，将信递给一旁的段文玉，声音有些发颤：“文玉，你来看看，易儿他……中了案首。”

    段文玉接过信，一目十行地看完，眼眶当即就红了。她强忍着没有落泪，只是用力点了点头：“好，好……这孩子争气。”

    李合生两口子更是欢喜得不知如何是好。

    李合生搓着手，在院子里来回踱步，嘴里念叨着：“案首，案首……咱们老李家多少代人了，出过秀才没有？出过！可出过案首没有？没有！”

    他猛地停下脚步，一拍大腿：“摆酒！必须摆酒！”

    李抑武却摆了摆手，示意众人先安静。

    他将信的最后一段指给几人看：“你们再看看这个——县尊要将张家的雲山曲铺子拿出来，与咱们合营新式酒。”

    这一下，连段文玉都惊住了。

    张家的雲山曲她自然是知道的，那是蜀州城里数得上的酒坊，铺面、窖池、渠道都是现成的。

    若是真能拿下来，李家蒸馏酒的产能至少能翻上三番。

    “易儿在信里说，让咱们尽快去县城商议。”

    李抑武将信收好，目光扫过众人，“此事不宜迟。文玉，你和合生两口子跟我去。大嫂和朗儿也跟着。大哥和崇哥儿都还在阿普城，把他们娘儿俩丢在夹子沟也不是个事。”

    “对，尽快去县里，咱们从县里开始干。”

    段文玉沉吟片刻，道：“张家虽然倒了，但雲山曲的铺子和窖池毕竟不是小数目。县尊肯拿出来合营，怕是看在易儿案首的份上，也是在拉拢咱们。这门生意可以做，但怎么分账、怎么经营，得当面谈清楚。”

    “是这个理。”

    李抑武点头，“另外，天来酒肆也不能丢。我看这样，酒肆交给大掌柜全权打理，咱们定期查账便是。”

    商议已定，众人便分头去准备。

    段文玉亲自去段家挑选人手——蒸馏酒的法子是从段家传出来的，这门生意少不了段家的人帮衬。

    她挑了几个老实本分又懂得酿酒的老把式，又带了几个年轻力壮的小伙子，一并同行。

    李合生两口子忙着收拾家当。

    李合生嘴上说着“又不是搬家”，手上却把能用得上的东西都收拾了一遍。
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